まずは宗教的な側面からこれを見てみよう。多くの宗教においては、人は死んでも意識(あるいはそれに近いもの)は、霊魂となって残ると説く。霊魂は生前暮らしていた土地に鎮まるとも、黄泉のような霊魂の住まう世界に旅立つともいう。霊魂の存在は、しばしば道徳・倫理などと結びつけて語られる。キリスト教などが説くように、生前の行いに応じて天国や地獄などに送られるともいわれる。あるいはヒンドゥー教のように霊魂は生前の行いに応じて転生すると説く宗教も有る。仏教の一部（大乗仏教）でも、六道の間を輪廻すると説いている。また、魂、精霊は万物に宿ると考える見方も少なくない。

――次は具体的な事例を7つほど見てみよう。

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①古代エジプト古代エジプトでは、霊魂は不滅とされ、死者は復活するとされていた。死と再生を司るオシリス神が尊崇された。自然界のあらゆるものに霊が宿るとされ、霊にも人間と同様に感情や弱点、欠点があると考えられていた。定められた呪文を唱えたり、定まった儀式を行うことによって、死者に「再び魂を入れる役割」の神官、祭司が存在した。古代エジプト人たちの霊魂観について解説する。古代エジプト人たちは人間の霊魂が5つの部分からなると信じていた――「レン（名前）」、「バー（魂）」、「カー（精霊）」、「シュト（影）」、「イブ（心臓）」である。これら魂の構成要素の他に人間の体「ハー（人間の体）」があり、これは時には、複数形で「ハウ」と呼ばれ、体の各部の集まりをおおよそ意味した。他の魂には「アーク」、「カイブト」、「カート」があった。そして死者の「バー」のよりどころとして、死者の体をミイラにして保存した。死者の「バー」が無事、冥界に渡り、将来死者が甦るようにと、ミイラ作成期間の70日ほどの間、祭司は何度も大量の呪文を唱えた。かの有名な『死者の書』（死者の霊が肉体を離れて冥府に至るまでの過程を描いた書）が死者とともに埋葬されることもあった。ピラミッド・テキストと呼ばれる初期の死者埋葬のテキストでは、死者が行く先は、天の北にある暗黒の部分であり、そこで北極星のまわりの星とともに、「アク（霊）」として永遠の命を生きる、とされた。

②古代ギリシャの哲学プラトンは対話篇において、霊魂の働きに着目しつつ探求した。『パイドン』および『メノン』においては、永遠の真理（イデア）を認識する方式として想起論を提示し、その前提として霊魂不滅説を唱えた。

③キリスト教など旧約聖書では、ネフェシュ(ヘブライ語で「咽喉」の意)と表現される。これに聖なる霊(ルーアッハ。風、息の意)が入って、預言がなされるという思想があった。欧州においては人間を構成する要素は霊魂（アニマ、ANIMA）、精神 (SPIRITVS) 及び肉体 (CORPVS) であり、錬金術では、これらは三原質と結び付けられて考えられていた。また、3という数からキリスト教では三位一体に比せられることも多かった。霊魂と精神は、肉体に宿り、肉体が滅びると精神と霊魂は分かれると考えられており、霊魂と精神は肉体という泉を泳ぐ二匹の魚に擬せられたこともあった。ここにおける霊魂は人間の本能のようなものであり、成長することはないと考えられていたのに対し、精神は理性のようなものであって成長するものであるとされていた。

④古代インド『リグ・ヴェーダ』などのヴェーダ聖典（紀元前1000年頃から紀元前500年頃にかけてインドで編纂された一連の宗教文書）では、人間の肉体は死とともに滅しはするものの、人間の霊魂は不滅である、とされていた。同聖典では、人間の死後に肉体を離れた霊魂は、火神アグニなどの翼に乗って、最高天ヤマの王国にたどり着き、そこで完全な身体を得る、とされた。後のウパニシャッド（サンスクリットで書かれたヴェーダであり一般的に奥義書と訳される）においては、死者の魂は、解脱する人の場合は"神道"を通ってブラフマンに至り、善人の場合は祖道を通って地上に再生する、と説かれた。これを「二道説」と呼ぶ。そして解脱することがウパニシャッドの目標となった。霊魂を示す言葉としては「アス」「マナス」「プラーナ」「アートマン」といった言葉が使われた。その中でも「アートマン」はウパニシャッドの中心概念となっている。

⑤中国の宗教（道教など）中国の道教では魂と魄（はく）という二つの異なる存在があると考えられていた。魂は精神を支える気、魄は肉体を支える気を指した。合わせて魂魄（こんぱく）ともいう。魂と魄は易の思想と結びつき、魂は陽に属して天に帰し、魄は陰に属して地に帰すと考えられていた。民間では、三魂七魄の数があるとされる。三魂は天魂（死後、天に向かう）、地魂（死後、地に向かう）、人魂（死後、墓場に残る）であり、七魄は喜び、怒り、哀しみ、懼れ、愛、惡しみ、欲望からなる。また、?屍（キョンシー）は、魂が天に帰り魄のみの存在とされる。（三魂は「胎光・爽霊・幽精」「主魂、覺魂、生魂」「元神、陽神、陰神」「天魂、識魂、人魂」、七魄は「尸狗、伏矢、雀?（陰）、容?（吝賊）、非毒、除?（陰穢）、臭肺」とされることもある。）

⑥日本の仏教ブッダは「無我」を説いて霊魂を否定したともされ、近年の日本の僧侶や仏教関係者によって執筆された仏教入門書等ではそのような図式で説明されていることが多い。仏教では、六道の輪廻からの解脱を目的としている。 死後、成仏(解脱)する事ができた者は、諸仏の持つ浄国(浄土)へ生まれ変わる。出来なかった者は、生前の行いにより六道のいずれかに生まれ変わる。その生まれ変わるまでの期間を中陰と呼ぶが、中陰時の立場を、民間信仰では霊魂と混同されることがある。

⑦日本の古神道（民間信仰）や神道古神道では、森羅万象にマナが宿るとする。南洋の諸民族、中国などに共通した思想があった。 折口信夫『霊魂の話』によれば、肉体から容易に遊離し、付着すると考えられた。優れた事績を残した人物の霊魂は、尊と同等の人格神、あるいはこれに相当する存在となるとされる。国家神道で明治以降、戦死者の魂のことを敬っていう場合は特に「英霊」と呼んでいる。その区別や概念も曖昧であり、それを分類や定義付けることなく享受してきた。ただし、強弱や主客といえるような区別は存在し、大きいもの（巨石・山河）や古いもの長く生きたものが、その力が大きいと考えると同時に尊ばれた。日本神話にある、人格神などの人としての偶像を持つ神々も信仰の対象とし、「それらの神がその他の森羅万象の神々を統べる」という考え方に時代とともに移っていった。 また、神（霊魂）には荒御魂や和御魂という魂の様相があるとし、それぞれ「荒ぶり禍をもたらす魂」と、「和ぎり福をもたらす魂」とされる。

[神霊の分類]

・尊＝みこと：日本神話にある人格神（人と同じ姿かたちと人と同じ心を持つ神）

・霊＝チ：霊魂の基本となる言葉。血や乳（チ）に通ずるという。

・魂＝タマシヒ：強い付着性、遊離性を持つマナ

・荒御魂＝アラミタマ：柳田國男『先祖の話』によれば、新たな御霊つまり最近死んだものの魂

・霊＝ヒ：全ての活力の元であり、優れて威力のあるもの。 白川静『字訓』によれば、

中国で生命の原動力が雨に求められたのに対し(なので雨の字がつく)、

日本では太陽光から来ると考えられたので、日と同じヒと呼ばれる。

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《参照》http://ja.wikipedia.org/wiki/%E9%9C%8A%E9%AD%82